Après 7 semaines passées en Chine, nous sommes arrivés dans le nord du Vietnam le 3 décembre. Nous avons décidé de visiter également le Laos et peut-etre le Cambodge, pays par lesquels nous allons transiter pour revenir finalement dans le sud du Vietnam. Nous n'avons pas énormément de temps à disposition pour ces 3 pays car nous prendrons l'avion depuis Saigon pour Perth le 15 janvier. Nous n'avons alors visité que deux endroits du nord Vietnam en plus de Hanoi qui était notre point de chute depuis la Chine.
Cela faisait déjà quelques semaines que nous nous demandions si nous verrions une grande différence entre ces deux pays. Le Vietnam a certes connu les occupations successives des Français puis des Américains, mais ces quelques décennies de domination occidentale n'ont, d'après nos guides de voyage, pas effacé les 1000 années d'influence chinoise. Cependant, une fois sur le terrain nous constatons des différences évidentes. Par exemple, il est courant de voir des vietnamiens s'énerver contre leur compatriotes de manière démonstrative, comportement qui ne se rencontre pas en Chine. L'aide ne vient pas gratuitement et spontanément comme c'était si souvent le cas en Chine lorsque nous paraissons perdu, lonely planet à la main. Ici tout fonctionne à l'argent. Si nous ne payons pas, ils nous ignorent et dès que nous lâchons les dong (monnaie locale) ils sont tout attentionnés. Cette différence s'explique sans doute par le nombre de touristes blancs infiniment plus important au Vietnam. Alors qu'en Chine nous rencontrions guère plus de deux ou trois blancs dans une journée, ici nous en voyons continuellement. Les Vietnamiens gèrent ainsi une industrie du tourisme occidental qui n'existe pas, ou pas encore en Chine. Tout ceci nous donne bel et bien l'impression que nous avons changé de pays.
Fraîchement arrivés à Hanoi, nous avons du réapprendre à marcher dans les rues. Dans le quartier historique, où nous avons trouvé un hôtel, celles-ci sont étroites. Les trottoirs sont impratiquables car les scooters y stationnent. Nous sommes donc forcés à marcher au bord de la route. Mais gare aux écarts! Le flot de scooters nous rase les coudes au point de nous décoiffer les poils des bras. Traverser la route est une telle aventure que c'est une attraction touristique à elle seule. Une fois de plus nous souhaitons quitter la ville sans trop tarder. Nous nous renseignons pour trouver un moyen de nous rendre à la baie d'Halong et embarquons dans un bus le lendemain pour la ville du même nom.
Une fois au bord de la mer, nous trouvons sans problème un bateau qui nous emmène à Cat ba, plus grande île de la baie, où nous avions envie de rester quelques jours. Nous avons droit à deux surprises durant cette mini croisière. La première a été la visite d'une magnifique grotte. La deuxième a été une arnaque. Le bateau nous a déposé à l'extrémité nord de l'île au milieu de nulle part. On a appris que la ville de Cat Ba se situe tout au sud à 45 km. Tous les autres touristes ont grimpé dans un bus dont le prix était inclu dans leur forfait de tour organisé. Pour nous c'était le quadruple d'un prix normal qu'on payerait pour ce genre de trajet. On a tenté de négocier, le prix est descendu un peu mais restait trop cher pour qu'on accepte. Finalement le bus est parti sans nous. Il nous restait la possibilité de monter sur un scooter pour une somme encore plus élevée et impossible de la faire baisser. On a alors songé à aller à pied mais cela impliquait de trouver de quoi manger et de passer la nuit dans la tente alors qu'on ne savait pas à quoi s'attendre comme terrain. Et ça aurait quand meme fait une dizaine d'heures de marche avec les sacs. Bof bof! Finalement, après une demi-heure de négociations on a décidé de payer un peu cher pour le bus. Les Vietnamiens sont vraiment durs en affaires et ils ne marchandent pas avec le sourire. Par la suite on a encore remarqué qu'on avait payé le bateau beaucoup trop cher.
Nous avons bien pu profité de l'île, de ses plages désertes (c'est la basse saison) et des délicieux produits de la pêche locale durant 5 jours. Nous avons également eu l'occasion de faire une balade initiatique dans la jungle avec un guide.

La réserve naturelle de Cuc Phuong est une des plus anciennes du pays. Nous pouvions y aller en tour organisé mais nous avons préféré louer un scooter et nous débrouiller tout seuls. À notre plus grand étonnement, cela a été facile. Les sentiers sont très bien indiqués et de toute façon la forêt est si dense qu'il est impossible de marcher hors des chemins à moins de s'appeler Mike Horn. Nous avons terminé notre randonnée à la tombée de la nuit. C'est à ce moment que la faune se réveille. Les oiseaux chantent et les feuillages s'agitent au passage des singes et autres écureuils. Mais à part deux petits mammifères qui se sont montrés furtivement, nous n'avons rien vu. On y entendait toute une activité mais nos yeux sont restés insatisfaits. Nos oreilles ont été mises à contribution durant toute la nuit que nous avons avons passée sous notre tente dans le village de bungalows, bercés par le chant des cigales.
Le lendemain matin nous nous sommes réveillés sous une pluie fine. Nous avons dû parcourir les 65 kilomètres pour rentrer sur des routes mouillées et souillées par les camions boueux des chantiers avec pour se protéger un casque coquille d'oeuf et les lunettes à soleil qui sont rapidement devenues brunes. Tout ça dans les klaxons assourdissant des autocars qui se rabattaient sur nous et nous forçaient à rouler dans la terre au bord de la chaussée.
Voilà pour notre séjour dans le nord du Vietnam. Le prochain article racontera nos aventures au Laos. Nous y sommes arrivés le 14 décembre. Pour une raison inconnue, les citoyens suisses n'ont pas besoins de visa s'ils restent moins de 15 jours. C'était amusant de dépasser tous les autres touristes à la douane qui devaient remplir plein de paperasse et payer 30$.

 

Baie d'Halong

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ile de Cat Ba

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Parc national de Cuc Phuong